冬至，一個寓意著“冬日白晝漸長”的節氣，自古以來便承載著厚重的文化意義，被視為不亞於春節的重要節日，有著“冬至大如年”的美譽。
在往昔的歲序更迭中，冬至日，皇帝需親臨郊外，舉行盛大的祭天儀式，百官則進獻賀表，共襄盛典，一切禮儀之隆重，堪比新歲慶典。
步入清代，滿族旗人亦遵循古制，於冬至之日，不僅祭天以祈國泰民安，還祭祖以求家族昌盛，消災祈福。黎明初破，家主便會將一頭肥碩的大豬綁於院中，由經驗豐富的屠夫以一刀斃命之技，完成這寓意吉祥的屠宰儀式。隨後，整豬不加任何佐料，僅以清水燉煮，稱之為“白煮肉”，其純潔之味，象徵著對天地祖先的虔誠敬意。
祭典之日，親朋好友或騎馬而至，相聚一堂。院內，矮桌之上供奉著“天地神位”，樺木漆盤盛滿白煮肉，主人虔誠焚香，上表祈福，來賓則依次叩拜行禮。此外，院中還有高聳的“祖宗杆子”，其上掛旗懸鬥，祭畢後，將豬下水懸掛其上，任飛鳥啄食，寓意自然迴圈，生生不息。
祭典之後，主客圍坐，共享“神餘”——即祭祀撤下的白煮肉。肉盛於鮮豔的紅漆肉槽中，整塊上桌，賓客需自行以刀切割，再以樺木筷夾至小碗中品嚐。桌上無備調料，賓客們便拿出事先準備的“油紙”——一種由純淨醬油凝結而成的薄膜，假意擦拭刀碗，實則借熱湯一燙，化為醇厚醬汁，與肉湯相融，此乃滿族關外遺風，相傳皇宴亦同此趣。
而南方士宦在京者，亦會設宴祭祖，並邀請同僚好友共聚，宴飲間談笑風生，別有一番風味。京城民間雖不重冬至祭，但自冬至起進入“數九”寒天，文人墨客則熱衷於舉辦“消寒會”，每九日一集，人數必合“明九”或“暗九”之數，圍爐而坐，吟詩作畫，以詩酒會友，樂在其中。消寒會上，詩詞歌賦、書畫創作皆圍繞“九”之主題，如以白居易《問劉十九》為引，繪雪景對酌圖，童子溫酒，雪窗前情誼融融，恰合消寒雅集之韻。
宴飲之際，酒令亦不離“九”字，或以此為題，或以此為趣，終以九盤九碗或“花九件”豐盛佳餚作為宴席之終，歡聲笑語中，共度冬日暖陽下的美好時光。
