相傳漢朝漢武帝身邊有一個叫做東方朔的寵臣，他一天到晚總是在漢武帝的身邊 逗漢武帝開心，他不但有本事有學問，而且為人還很善良風趣愛說笑話，經常逗得漢武帝哈哈大笑。
有一年的冬天下了幾天的鵝毛大雪，東方朔領了漢武帝的聖命到宮裡面的御花園去折梅花，那盛開的梅花，像一位位亭亭玉立的美人，在凜冽的寒風中展現著自己的風姿，或淺笑嫣然，或低頭沉思，美得動人心絃。 可是東方朔進了御花園還沒來得及欣賞美豔欲滴的梅花，卻看到御花園裡一株梅花樹旁的口井邊站著一位淚流滿面的宮女，這個宮女望著這口井呆呆地發愣， 好像是準備要投井自殺。
東方朔沒有說話，他怕驚嚇到這個宮女，於是就輕手輕腳的走到了這個宮女的身後，突然從後面一把把這個宮女抱住了說：“ 我說姑娘啊，好死不如賴活著呀！有什麼事兒你想不開，要出此下策呀？”這宮女一聽有人問，哭得更厲害了， 她說：“這位大人，我的名字叫元宵，家裡還有我的爸爸媽媽和一個妹妹，可是自打我入宮之後我就再也沒有見過家裡面的人了，每到過年的時候別人家裡都是團團圓圓的，可是我什麼時候才能跟家裡人團圓呢？是不是我這輩子都見不到我的家人了？我一想到爸爸媽媽的年紀大了，我不能在他們的面前盡孝，我這個心裡就難受， 我覺得我還不如死了算了！”
東方朔聽了元宵姑娘的話，心情特別的沉重 ，他特別同情這個姑娘。“ 我說姑娘啊，你這麼著吧，今天呢你就別死了， 讓老夫好好的想一個辦法，沒準兒你還能見著你爹孃。”
第二天東方朔就在城裡最繁華的大街上 擺了一個算卦攤兒。東方朔從小就精讀易經，他算卦算的那是相當的準，老百姓一看這活神仙一樣的人，一會兒裡三層外三層就把他圍上了，都想讓這位“活神仙”給自己算上一卦。可是“活神仙”的訊息傳開後，奇怪事兒出現了——每一個算卦的人得到的卦籤全都是一模一樣的，上面寫著：“正月十六火焚身。”這是什麼意思呀？就是說正月十六這一天你會被大火燒死！
哎呀不得了！一時間長安城裡麵人心惶惶。這麼多人算卦都說要在正月十六這一天被火燒死，這是不是就說明這長安城要著一把大火呀？於是大家夥兒紛紛向東方朔請求解災的方法。東方朔就說：“正月十五的傍晚火神君會派一位赤衣神女下凡查房，那赤衣神女就是穿了紅色衣服的神女。這個赤衣神女就是奉旨燒長安城的使者，現在我寫上幾個字，你們把我的這個字條趕快送到皇宮裡面去稟告皇上，也許皇上還能救你們一命。”
於是，大家就趕緊拿著東方朔寫的這幾個字跑到皇宮裡面去稟告皇帝了，漢武帝拿到這張紙一看，上面寫著：“長安在劫，火焚帝闕，十五天火燒紅宵夜。” 就是說咱們這個長安城要出大事兒了，大火要把皇帝住的這整個城市都給燒燬了，那什麼時候燒呢？就是在正月十五的這一天天上 會降下天火，這個火焰呢紅透了整個晚上。 漢武帝看到這張紙條又聽到老百姓說的這些個傳聞，說什麼神仙寫的紙條， 他心裡也是害怕極了，他趕緊讓人把東方朔傳了過來，東方朔見到了漢武帝之後 琢磨了一下，假裝著想了想說到：
“ 皇上啊，聽說火神君愛吃湯圓 ，這宮裡的元宵姑娘不是經常給您做湯圓嗎？那正月十五這天晚上您可以讓元宵姑娘做好湯圓， 焚香上供祭一祭這位火神，並且呢讓整個京城長安城裡面家家戶戶都做湯圓一起敬奉火神君，然後再命令所有的臣民在正月十五這天晚上掛上燈籠， 滿城放煙花放鞭炮，這看起來就好像是長安城已經著大火了，沒準兒就能瞞過玉皇大帝 ，瞞過火神君了。另外，您還得通知所有的百姓 不管是城裡的城外的，正月十五的晚上 都要進城來觀燈， 這樣的話，老百姓不在自己的家裡那要是萬一著了火也不會把老百姓給燒死。”
漢武帝一聽東方朔說得有道理，就傳旨 按照東方朔說的方法去辦。到了正月十五晚上，長安城張燈結綵，人來人往熙熙攘攘，你推著我我擠著你，非常熱鬧，那宮女元宵的父母也帶著妹妹進城觀燈來了， 他們一邊走一邊看，覺得這個燈，是真漂亮，走著看著，元宵的妹妹把手往前一指說 ：“爹孃，您看那個大宮燈上面是不是’元宵’兩個字啊 ？”老兩口揉揉眼睛定睛一看，可不是嗎？就見在遠處高高的掛著一個大宮燈，這個宮燈上面寫著兩個字 “元宵”。這是不是我們閨女在這兒呢？老兩口再加上這個元宵姑娘的妹妹喊起來了， 他們一邊喊一邊奔向了這個大宮燈。“元宵啊，是你嗎？”
這元宵姑娘聽了東方朔的話做了一個大大的宮燈在這兒等著自己的爹孃和妹妹，突然聽到有人喊他，他聽出這個聲音是誰的了，這是我的爹孃，我的妹妹呀！他順著聲音就擠了過來， 一家人終於團圓了。就這樣，正月十五晚上熱鬧了整整一夜， 長安城果然平安無事。
那可不是平安無事兒嗎？本來就沒事兒嘛！ 如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事。漢武帝大喜，下令以後每年正月十五都做湯圓、掛燈籠、放煙火。因為元宵做的湯圓最好，人們就把湯圓叫元宵，這一天也被稱為“元宵節”。
