吳越之戰是春秋末期吳國與越國之間的一場重要爭霸戰，歷時三十五年，最終以越國的勝利結束。公元前506年，吳王闔閭率軍進攻楚國。此時，越王允常趁吳國空虛，出兵攻擊吳國。吳王急忙撤軍回國救援，但允常力不足，只好選擇撤退。後來，允常去世，由他的兒子勾踐繼位。公元前496年，吳王闔閭為了“讓南方的越人歸服”，在勾踐剛登基不久便出兵攻打越國，雙方在槜李（今浙江嘉興）交戰。面對強大的吳軍，越國採取了奇招：將死刑犯排在陣前，面對吳軍一同舉劍自殺，震驚了吳軍，使其陣形大亂。吳王闔閭因重傷無法治癒，越軍趁機發起反攻，最終大敗吳軍。
闔閭去世後，他的兒子夫差繼位。夫差為了報仇，日夜進行軍事訓練，準備進攻越國。公元前494年，吳王夫差準備發起攻勢的訊息被越王勾踐得知。儘管大臣范蠡勸阻，勾踐仍然執意先發制人，決定出兵攻打吳國。兩軍在夫椒（現在的江蘇蘇州一帶）展開激戰。吳軍全力以赴，同仇敵愾，儘管越國使用水軍，但由於力量懸殊，越王勾踐最終率領殘餘的五千士兵逃至會稽山。在吳軍的圍困下，大夫范蠡提議屈辱求和，建議越王勾踐親自去吳國做質子。吳大臣伍子胥則認為應該趁機消滅越國，否則將來必定會後悔。可惜，吳王夫差急於北上爭霸，未採納伍子胥的建議，同意以越王做質子為條件，讓吳軍撤退。勾踐夫婦在吳國忍辱工作，為吳王“駕車養馬”，經過艱難困苦，終於贏得了夫差信任，三年後得以返回越國。
為了時刻提醒自己忍辱復國，勾踐常常“臥薪嚐膽”，不敢懈怠。他與百姓同甘共苦，親自下田耕作，尊重賢士，樂於聽取建議，並減輕賦稅。在賢臣文種和范蠡的輔佐下，勾踐制定了“十年生聚、十年教訓”的復國戰略，積極發展生產，鼓勵生育，充實兵源，開墾荒地，加強軍事訓練，以整頓軍隊。同時，他對吳王表面上表現出忠誠，頻繁地向夫差及其親信獻上豐厚禮物，顯示出效忠的姿態，促使吳王放鬆警惕。此外，他故意選派美女西施和鄭旦送給吳王，讓吳王沉迷於女色，疏於政事。勾踐還精心挑選能工巧匠送往吳國，幫助吳王進行大規模建設，從而實質上耗費了吳國的國力。
吳王夫差征服越國後，便積極向北進攻中原，希冀實現稱霸的夢想。儘管大臣伍子胥建議他“先穩定越國再圖齊國”，但吳王沒有采納這個建議。吳國多年來頻繁征戰陳國、魯國等地，國力大大耗損。加之在公元前478年，吳國爆發了嚴重的饑荒，民眾生活困苦。勾踐因此覺得進攻吳國的時機已然來臨，經過充分準備後，他決定出兵攻打吳國。
雙方在笠澤（現在的蘇州一帶）展開激戰。吳軍在北，越軍在南，雙方隔水對峙。勾踐採用了一種巧妙的戰略：在夜幕降臨時，擊鼓吶喊，假裝準備進攻。夫差誤以為越軍從兩條道路渡江襲來，因此將兵力分成兩路迎敵。然而，勾踐卻趁機秘密調動主力軍渡過江，直擊吳軍中間兵力最薄弱的地方。結果，吳軍被從中間撕裂，陷入混亂，無法組織有效的抵抗。吳軍退守至姑蘇，越軍長期圍困，持續了三年，最終使吳軍力竭而敗。夫差原本想模仿勾踐當年的做法，低聲下氣地求和，但最終被勾踐堅決拒絕。絕望中的夫差選擇了自殺，吳國因此滅亡。
吳越戰爭中，雙方經歷了長時間的對抗與較量。由於夫差的自滿與輕視越國，最終導致自己敗亡。與此同時，越王勾踐趁機向北進軍中原，與各諸侯進行結盟，成為春秋時期最後一位稱霸的領袖。
