在古代,有個名叫謝端的年輕農夫,以勤勞著稱。某日,于田間偶得一巨型田螺,便將其小心翼翼地帶回家,安置在水缸中,日日悉心照料。次日清晨,謝端為水缸換了清水後,便鎖門前往田間勞作。一整日的辛勤勞作後,他滿載疲憊歸家,卻驚喜地發現桌上已備好了熱騰騰的飯菜。起初,他以為這是鄰居大娘的善意之舉,但連續數日如此,令他心生疑惑,決定前往大娘家中致謝。
大娘聽後,笑容滿面地否認了此事,並半開玩笑地說,或許是謝端自己不知何時娶了妻,藏在家中操持家務呢。謝端聽後,心中更是困惑不解,決定探明真相。
次日,天邊初露曙光,謝端便扛著鋤頭早早出門。未及正午,他便匆匆返家,悄悄靠近窗戶窺探。只見一位亭亭玉立的姑娘從水缸中緩緩走出,輕盈地走向灶臺,開始生火做飯。謝端見狀,急忙進屋檢視水缸,只見那隻田螺已化作空殼。他手持空殼,滿心驚異,隨即走向灶臺,向正忙碌的姑娘詢問來歷與緣由。
姑娘被突如其來的發現驚得手足無措,但在謝端的連連追問下,終於吐露了實情。原來,她是天上的水素女神,因天帝憐憫謝端孤苦無依、勤勞本分,特命她下凡相助。水素女神繼續說道:“我本應繼續完成使命,卻因被你發現天機,不得不返回天庭。”謝端聽後,懊悔不已。水素女神在離去前,將田螺殼贈予謝端,此殼可使大米永不枯竭,蔬菜生生不息。
幾年後,謝端發奮圖強,終得科舉高中,成為一方縣令。為感念水素女神的恩情,他特命人建造了一座神像,每逢佳節,必親自前往祭拜。這一習俗逐漸流傳開來,形成了今天的素女祠。