在遠古的堯帝時代，黃河流域遭受了前所未有的洪水肆虐，莊稼淹沒，屋舍傾頹，民眾被迫向高處遷徙，同時還要面對毒蛇猛獸的威脅，生活苦不堪言。堯帝深感憂慮，召集了部落聯盟的大會，共同探討治理洪水的良策。在眾多部落首領的推薦下，儘管心存疑慮，堯帝最終還是決定派遣鯀去擔當這項艱鉅的任務。
然而，鯀治水九年，卻未能扭轉局勢，反而因方法不當——單純依賴築堤擋水，導致洪水更加肆虐。舜帝繼位後，親赴治水前線考察，發現鯀的治水策略失效，遂依法處置，並決定讓鯀之子禹接替治水重任。
禹汲取了父親的教訓，創新治水思路，採取開挖水渠、疏通河道的策略，引導洪水歸海。他身先士卒，與民眾並肩作戰，頭戴斗笠，手持鐵鍬，不辭辛勞地挖土挑石，小腿上的毛髮都被磨光，展現了非凡的領導力和堅韌不拔的精神。
歷經十三載春秋，禹終於成功地將洪水引入大海，使大地重獲生機，農田得以復耕。在治水過程中，禹雖新婚不久，卻心繫蒼生，多次路過家門而不入，連親生兒子啟的誕生也未能使他停下腳步。
面對黃河中游的龍門山阻礙，禹更是親自勘查地形，組織人力開鑿，最終使河水得以順暢東流，徹底解決了水患問題。禹的功績被後世廣為傳頌，被譽為“大禹”，成為治水英雄的象徵。
舜帝晚年，同樣面臨著尋找繼承人的問題。鑑於禹治水有功，威望極高，眾望所歸，禹最終繼承了部落聯盟首領之位。此時，社會已步入氏族公社後期，生產力的發展催生了私有制的萌芽，氏族貴族開始積累財富，奴隸制度逐漸形成，氏族公社逐漸瓦解。
禹晚年時，其權威與權力達到巔峰，不僅巡視四方，還在會稽山召開盛大的部落首領集會。然而，禹的晚年也透露出王權強化的訊號，如因防風氏遲到而將其處斬的事件，顯示了王權的絕對性和不可侵犯。此外，禹原本有意按照禪讓制讓位給助手伯益，但最終卻是其子啟繼承了王位，這標誌著世襲制的確立和夏朝——中國歷史上第一個奴隸制國家的誕生。
