明代萬曆年間，徽州有一位汪進士。汪太翁性子很急，家裡很有錢，但是和家族人處不來，關係不好。汪太翁的腳很瘦，邊側沒有肉，一些人看了之後，就說：看你的腳相，以後肯定會窮的要飯。汪太翁心裡很不高興，但也很擔心。
汪進士生下來後，為了避免自己乞討為生，汪太翁專門請人教他讀書。不料汪進士很笨，十幾年來，別說讀書寫文章了，連斷句都不會。
那些人都用反話來諷刺汪太翁，說：這孩子是富貴命啊，以後說不定不用乞討。汪太翁聽到後，更加難受了。
汪太翁有個遠房侄子，很聰明，有學問，當地名氣很大。他花了大價錢，把侄子請到家裡，讓他專門教自己兒子讀書。名師出高徒嘛，或許有了名師，自己兒子就能進步了呢，汪太翁心裡是這麼想的。他對侄子說：我這孩子，你能教好就盡心教，實在不行也要告訴我，不要瞞著我。
侄子答應了，開始認真教這個弟弟，一年來，他用盡了各種方法，這個弟弟還是不會讀書斷句。他絕望了，年底對叔叔說：小侄真是無能為力了，實在教不好他，我要回家了。叔叔你家這麼有錢，弟弟就算魯鈍，以後也能做過富家郎，何必非要逼著他讀書呢！汪太翁點了點頭。
私底下，汪太翁大罵老婆，說他給自己生了個沒用的兒子，以後自己看來真的要乞討了。汪太翁去買了一些東西，準備為侄子踐行的時候，送給侄子，同時，他又找了一根很粗的棍子，靠在牆角。為何要找棍子呢？原來，汪太翁擔心自己被兒子禍害，乞討為生，他竟然動了殺心，要以不孝的名義打死兒子，然後把家產捐給寺廟，自己也去出家，保證自己的養老。
汪太婆很瞭解自己的丈夫，看到他弄了個大棍子，罵罵咧咧，知道他要打死兒子。她不敢阻止，偷偷告訴了兒子，讓汪進士想辦法躲一躲。汪進士已經娶了老婆，他並不是傻，只是在讀書方面不開竅而已。得知父親要打死自己，他和母親、妻子商量，可是三人商量半天也不知道怎麼辦。要跑的話，不知道到哪裡落腳；要留下的話，又怕被父親打死。
很快到半夜了，汪進士累了，他睡著了。睡夢中，汪進士看到了一位金甲神人，神人拿著巨大的斧頭，推開擁擠的人群，然後一把抓住汪進士，猛地往地上一摔，然後踩住汪進士的兩條胳膊，用斧頭劈開他的胸口，在眾人目瞪口呆的表情中，把汪進士的心給掏了出來。神人又從身上摸出一個心，塞到了汪進士胸口裡。
汪進士夢到這裡，大驚，嚇得一身冷汗，醒了過來。第二天早上，汪太翁為侄子踐行，他拉著汪進士一起。飲過踐行酒後，汪太翁先回來了。汪進士跟哥哥說了父親要打死自己的事情，他又哭著說：惻隱之心，人皆有之。哥哥，你忍心看我回去被父親打死嗎？哥哥跟他說，不用擔心，天下沒有這麼狠心的父親。
汪進士又說：我的父親，真有可能做出這種事來。他為了自己養老，什麼事都可能做出來。不過，我昨晚做了一個夢，夢到金甲神人給我換了心，現在我覺得自己好像變得很聰明瞭，讀書斷句不成問題了，隱約還記得哥哥教我的四書五經。我願意跟隨哥哥，完成學業。
哥哥一聽，頗為驚異，連忙考了他關於《大學》《中庸》《論語》《詩經》《春秋》等書中的知識，汪進士居然都知道，而且很多他都能背誦下來，和之前完全不一樣。
兩人都大吃一驚，弟弟覺得自己一下子好像什麼都會了，彷彿奇經八脈融會貫通，任督二脈瞬間開啟了一樣。而哥哥也覺得，弟弟好像一下子從愚魯之人，變成了天縱之才。兩人相視一笑，連忙回去。
門外一陣急促的敲門聲傳來，汪太翁以為是兒子回來了，抄起大棍，準備打死兒子。看到侄子也一塊回來了，覺得奇怪，問他怎麼沒走。
侄子說：我這弟弟昨晚做了個夢，夢到自己的心被金甲神人換了，他現在已經變得非常聰明。我已經考問過了，的確是這樣。
汪太翁不信，試著讓兒子背誦《論語》《孟子》，汪進士一口氣背了很多，如行雲流水，再也不像以前那樣，照著讀還不會斷句了。汪太翁大喜，立馬安排侄子繼續教兒子讀書。一年之後，汪進士以第一名的身份，進入縣裡學府讀書，又幾年之後，他考中秀才、舉人，最後還中了進士。喜報傳來，汪太翁坐在凳子上，大笑著說：好啊，好啊，我老漢再也不會乞討為生了。
汪太翁太高興激動，一直大笑，笑到後來居然沒了聲音，張了張嘴，閉目而逝。
