在繁華的蘇州城，有一個熱鬧非凡的集市。人來人往，摩肩接踵，小販們的吆喝聲此起彼伏，交織成一片充滿生活氣息的喧囂之景。
在集市的一個角落裡，蜷縮著一個小乞丐，名叫石頭。他蓬頭垢面，衣衫襤褸，雙目無神地呆望著絡繹不絕的過往行人。十三歲的他，父母早逝，親戚們都不願收留，無奈之下，只能以乞討為生。每日過著飢一頓飽一頓的日子，還時常遭受他人的欺負和戲弄。看慣了太多的白眼和鄙視，石頭的心裡滿是茫然、失落和惆悵，他不知道這樣的日子何時才是盡頭。
此時，他看到一個與自己年紀相仿的公子，身著綾羅綢緞，身邊圍繞著幾個卑躬屈膝、笑臉相迎的奴僕，手裡還拿著許多禮盒。石頭心裡羨慕極了，同樣是人，同樣的年紀，為何命運卻如此不同？一個好命，一個歹命，命運真是不公平！他憤憤不平地想著。看到集市西南角有名的神運算元劉瞎子跟前沒人，石頭心中一動，便走上前去祈求他給自己占上一卦，看看自己此生還能不能翻身，不再做乞丐。劉瞎子要他拿出銅錢，才肯算卦。可石頭連飯都吃不上，哪裡來的銅錢？劉瞎子便不再理他。石頭不甘心，遂跪下磕頭苦苦哀求，說自己要是此後有翻身之日，定會好好答謝他。劉瞎子聽罷，沉思片刻，捋了捋他的五尺長鬚，搖頭晃腦地問了石頭的八字，掐算一番後，淡淡說道：“你此生註定平淡，沒有什麼大富大貴。只不過，幾年後，會遇到貴人，不會再乞討為生了。而後娶妻生子，過著平淡的生活，直至終老。”
石頭聽罷，很是難過，大叫大嚷著，滿心不甘：“集市上來往人中，很多和我年紀相仿的人，如今都是穿著華麗，吃著山珍海味。同樣的人，命運為何這般不公！我不服！” 他心灰意冷地吶喊著，引來眾人的圍觀，人群裡響起陣陣譏笑聲。劉瞎子卻淡然如水道：“人的命運是不同，可沒有十全十美的命運！他有了這樣，必定會少了那樣！你所說的那個貴公子，十年後，會家道敗落！此後過著清貧的日子，膝下只有一女。可惜的是，他至而惑之年便壽終了！而你的命運雖然平淡，不是大富大貴！可也吃喝不愁，而且老了兒孫滿堂，且壽終杖朝之年。還有什麼不滿足的呢！而這些，皆都是那些富貴人家渴望不可及的事情！” 說罷，再不理他。石頭癱坐在地上，不知說什麼好。想著自己此後過著平淡的生活，要長壽何用？心裡很是失落。
過了一段日子，集市上不知何時多了一個年紀很大、渾身髒兮兮的老乞丐。許多蝨子在他的身上安了家。他雖說也是乞討者，卻不似石頭般哭喪著臉，而是每天都很樂觀，髒兮兮的臉上總是笑嘻嘻的。石頭很是厭惡他，目睹他竟然捉身上的蝨子扔進嘴裡嚼咽，更是離他遠遠的。幾個月後，冬天到了，集市上人跡罕見，冷清清的。石頭穿著破舊的單衣、草鞋，蜷曲著身子在茶館房簷下，凍得瑟瑟發抖。好心的小二目睹，偷偷給他端來一碗熱氣騰騰的茶水。可是他剛喝下，就傳來茶館掌櫃的凶神惡煞的吆喝聲，把他攆走了。此時，天上飄起雪花，西北風呼嘯著夾著雪花刮過，吹在臉上，猶如鞭子抽打在臉上般生疼。石頭沒有目標地走著，他緊緊裹著單衣，不停走著，他怕自己停下來會凍死。可是過了一會兒，他還是走著走著慢慢不動了，軟軟地栽倒在地上。
待他醒來，竟發現自己躺在野外一個破屋子的床上。那個老乞丐笑嘻嘻地看著他，見他醒了，便忽然盤腿坐下來，雙目微閉，雙手合十，唸唸有詞。瞬間，面前出現了一桌熱氣騰騰的飯菜。石頭目睹，大驚，自己這是遇到神仙了！想起之前對他的不敬，怪自己真是有眼不識金鑲玉！忙跪下磕頭，求他為自己改命，此後能做個茶館掌櫃那樣神氣的老闆，過上好日子！那老乞丐聽罷大笑道：“命運乃是天註定！怎能隨意更改！真是痴心妄想！你且吃完飯再說吧！” 石頭聽罷，遂不客氣地狼吞虎嚥吃起來，他太餓了！從來沒有吃過這麼香的飯菜。不一會兒，風捲殘雲，石頭抹抹嘴，期待地看著老乞丐。
老乞丐笑嘻嘻地問道：“你想有什麼樣的命運！說來聽聽！” 石頭想起自己在集市看到的那位高傲的公子，身邊眾多奴僕圍繞，很是神氣！便說自己的命運像他就好！那老乞丐聽罷，忽然大笑起來，上前說道：“好！好！我就讓你體會一下他的命運！” 說罷，摸摸他的頭，嘴裡唸唸有詞，少頃，石頭便慢慢倒下去。
（鏡頭一）石頭變成了那位集市看到的富家公子。他坐在椅子上，跟前圍著眾多奴僕，捶背的、端茶倒水的，一個個諂笑著，搖尾乞憐地圍繞在他的身邊。他愜意地享受著。過了一會兒，他去商鋪裡經營生意，發現生意不好做，讓他忙得焦頭爛額，很是心煩。晚上回到家中，家裡的妻妾們又在因為爭風吃醋、家裡瑣事而爭吵不息，尖細的嗓音在耳邊環繞，讓他近乎崩潰。索性出去約了朋友喝茶，卻是又聽到朋友生意不好做，向他借錢周旋。他想著自己生意不好，卻還要拿出銀兩幫他！真是豈有此理！可是想想，他是自己最好的朋友，豈有不幫之理！回到家中，只好忍痛拿出銀兩讓管家給朋友送去。沒想到，不久，朋友破產，竟連夜搬往外地了。他得知訊息，欲哭無淚，自認倒黴。幾年後，他依附的父母離世，此後，他獨自一人艱難地打理生意。為了生意，他寢食不安，可幾年後，還是賠本，最後把豪宅賣掉，一家人搬進以前的破舊老屋居住。他雖然妻妾成群，卻是膝下只有一女。他把僕人驅散，把小妾賣掉。一家三口住在老屋，過著清貧的日子。就這樣過了多年，不惑之年，他忽然得病而亡。
（鏡頭二）石頭在集市乞討。一天，有個乞丐偷了一個富商的褡褳，被石頭看到，石頭上前死死抓住他不鬆手。那盜賊眼看富商至前，急紅了眼，忽然掏出刀子，刺在石頭右臂，頓時鮮血直流。可石頭忍著疼痛，臉色蒼白，依然倔強地死死拉著他，直到富商至前。有人報官，差役來了，把那盜賊帶走了。那富商很是感謝石頭，便把他帶到府裡，命人請來大夫為他療傷。此後，富商便讓石頭做了貼身僕人，對他很好。不久，又幫他娶妻子生子，買了兩畝土地給他。石頭很是滿足這樣的日子。可是好景不長，一年後，商人在一次外出時溺水而亡。那商人的兒子很是不待見石頭，把他攆走了。只不過，還算仁義，沒有把土地收回來。此後，石頭便和妻兒守著兩畝地過著平淡的生活。有一天，他過河，忽然腳下一滑差點掉下河裡，他一哆嗦，忽然醒來。睜開眼睛，卻是面前依然是那個破屋子，老乞丐已消失了，面前放著幾個銅錢。原來剛才是南柯一夢。
他想起劉瞎子給他算的卦，想起夢境，哭笑不得，忽然明白了什麼。他看著面前厚厚的棉被和幾個銅錢，確定那老乞丐不是神仙便是妖！便敬畏地趴在地上，咚咚咚磕了幾個響頭。此後，石頭便在破屋子住下，用那些銅錢買了些物件，白天去山上打柴，再去集市乞討。二年後，果然如劉瞎子和夢中所見一樣，他被富商帶回家中，幫他娶妻成家。而後，富商去世，他被他的兒子攆出來。守著兩畝地過活，日子不富，卻也餓不著。
可是石頭總想著，雖然是命中註定，但自己也要好好幹，拼搏一番。便買了雞鴨養著，又和妻子除了種地，還養蠶，又拜一位手藝高的木匠為師，學了木匠活。由於他肯吃苦，腦袋聰明，三年後，手藝便不和師傅上下，村民們都慕名而來，找他做活。幾年後，家裡的日子一點點富裕起來。又過了幾年，他用家裡的積蓄開了一家酒館，沒想到，生意興隆，財源滾滾來，他終於如願做了掌櫃的。他感嘆自己的日子過得這麼好，卻只是短短的幾年時間，感觸頗深。
有一天，他去了那個自己以前乞討的集市，看到那個劉瞎子依然在老地方算卦，只不過他老了。他給他買了很多東西，上前問候他。那劉瞎子聽罷他的經歷，感慨萬千道：“都說命運天註定！不由人！可是原來，命運也是能改命的！那就是，自己改命！只有八個大字，鍥而不捨！金石可鏤！” 石頭聽罷，沒有說什麼，大笑著離開了。此後，每當石頭看到自家酒館裡有因為生活、營生不順，精神萎靡，心灰意冷買醉的年輕後生，都會把那八個大字送給他們，希望他們也像自己一樣，出生不好，命運不公，不要灰心！自己也可以給自己改命！那就是鍥而不捨，金石可鏤！
